«Мне кажется, или кого-то серьезно надувают?», – так, наверняка, говорит разумная часть подсознания каждого из 900 путешественников, которые уже отдали целое состояние за туристический полет в космос. Вряд ли они не знают о том, что в невесомости удастся побыть лишь пять минут, но мечта оказалась дороже денег.

Такие цифры огласил владелец корпорации Virgin Galactic, британец и, естественно, миллиардер Ричард Брэнсон во время Synergy Global Forum-2017, который проходил 27–28 ноября в Москве. Его компания занимает 324-е место во всемирном списке Forbes, а состояние оценивают в 5,1 миллиарда долларов.

Также он выразил надежду на то, что первый запланированный полет осуществится уже через пару-тройку месяцев и откроет новую эру в освоении космоса, куда смогут совершить путешествие и обычные люди. Заметим, что сейчас для этого нужно выложить ни много ни мало 250 тысяч долларов. Брэнсон намекнул, что в ближайшем будущем цены могут обрушиться, правда на сколько – не уточнил.

Пять минут – это много или мало?

Сейчас над созданием туристической инфраструктуры в области космоса трудится сразу несколько крупных организаций. На этом поприще Virgin Galactic конкурирует со SpaceX и Blue Origin. Команда Брэнсона корпит над космолетом SpaceShipTwo, который может доставить на низкую околоземную орбиту до 6 туристов (плюс 2 пилота). Принцип работы его таков: сначала аппарат разгоняется самолетом, поднимается таким образом на высоту в 16 километров, а затем осуществляется отстыковка, и он уходит в «свободное плавание». В общей сложности в полете пассажиры проведут 2,5 часа, из которых только 5–6 минут в невесомости. Для сравнения: самый знаменитый звездный вояж – в исполнении Юрия Гагарина – длился 108 минут, из них 79 – в реальном космосе.

Под занавес 2016 года стартовали первые испытания новой версии космолета под названием Unity. Полет и приземление прошли успешно: путешествие длилось 1,3 часа, из которых 10 минут аппарат провел в отрыве от «разгонщика». Тестирование предыдущей модификации было не столь удачным: в 2014 аппарат разбился в ходе пробного полета. По официальной версии, виной тому стала ошибка пилота, а также несовершенства самого корабля.